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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031389 / 03138900.070 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT0730>
  2. <title>
  3. Mar. 13, 1989: Trying To Fool The Infertile
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 13, 1989  Between Two Worlds:Middle-Class Blacks
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 53
  13. Trying to Fool the Infertile
  14. </hdr><body>
  15. <p>Is in-vitro fertilization being oversold?
  16. </p>
  17. <p>    It was only eleven years ago that Louise Brown became the
  18. first baby to start life outside a mother's womb. Since then,
  19. the business of in-vitro fertilization -- conception in a test
  20. tube -- has grown even faster than Louise has. Some 200 IVF
  21. clinics have sprung up in the U.S., and they have been
  22. responsible for more than 5,000 births. The surging demand
  23. stems from the high incidence of infertility: about 1 married
  24. couple in 12 has not been able to conceive a child despite a
  25. year of trying. IVF dangles one last shred of hope before some
  26. of these 2.4 million couples.
  27. </p>
  28. <p>    But the procedure remains an expensive long shot, which
  29. fails perhaps 85% of the time. This week the House Subcommittee
  30. on Regulation, Business Opportunities and Energy will hold
  31. hearings to investigate growing complaints that many heavily
  32. promoted IVF clinics misrepresent their success rates. The
  33. panel's chairman, Oregon Democrat Ron Wyden, intends to reveal
  34. an industry survey showing that the performance of IVF
  35. practitioners varies enormously. According to Wyden, half the
  36. IVF clinics have yet to achieve a birth, though they may charge
  37. up to $7,000 for each fertilization attempt. Says the
  38. Congressman: "With millions of couples, many of them desperate,
  39. spending huge sums of money on technology that has been sold
  40. through borderline advertising, you've got a prescription for
  41. disaster."
  42. </p>
  43. <p>    The top-rated clinics can honestly boast that up to 17% of
  44. their patients become parents as a result of IVF. But some
  45. lesser operations apparently cite similar potential success
  46. rates in their come-ons, even though their own performance may
  47. be far worse. Says Geoffrey Sher, medical director of San
  48. Francisco's Pacific Fertility Center: "The consumer is in the
  49. dark. A startling number of programs have never had a single
  50. baby born, and they are still quoting statistics." Doctors can
  51. start up clinics even if they have little experience or
  52. specialized training. "It's very easy for the medical
  53. profession to take advantage of infertile couples because they
  54. so desperately want children," observes Carol Peters, chairman
  55. of the Texas-based Advocates for Parenthood, a political-action
  56. group.
  57. </p>
  58. <p>    Some couples are bitter about their experience with IVF. One
  59. 29-year-old woman in Dallas underwent several unsuccessful IVF
  60. attempts at a total cost of some $17,000. She complains that her
  61. doctor never told her that his success rate had dropped from 25%
  62. to 5% or that the clinic's new embryologist had never helped
  63. produce a birth. Says the woman: "I put trust in people, and
  64. that doesn't work. I have this desire so bad for a baby, I would
  65. do anything to make it work, and I find out I've been ripped off
  66. the whole time."
  67. </p>
  68. <p>    The industry insists that most customers are not cheated
  69. because they are told their chances of having a baby are slim.
  70. And many fertility specialists doubt that misleading
  71. advertising is as prevalent as Wyden claims. In fact, his
  72. assertion that half the clinics have never had a birth may be
  73. overstated because at least some of them have not been open long
  74. enough for a patient to complete a pregnancy.
  75. </p>
  76. <p>    But there is no denying Wyden's contention that the industry
  77. has "virtually no oversight." He will soon introduce legislation
  78. requiring that IVF labs be certified by the Government. In the
  79. meantime, Wyden will publish his survey, listing clinics, the
  80. qualifications of their personnel and their success rate. The
  81. report could become a much needed consumer's guide to IVF. In
  82. Wyden's view, if a husband and wife put down $7,000, they have
  83. a right to know what chance they have of getting a joyous return
  84. on their investment.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.